Historie
Stará škola, hebrejsky Altschul, byla nejstarší synagogou na pražském Josefově. Vznikla ve 12. století a první písemná zmínka o ní pochází z roku 1142, kdy byla po vypálení nejstaršího pražského židovského sídliště na levém břehu Vltavy tato čtvrť opuštěna a obyvatelé se přesunuli na pravý břeh řeky. Stará škola tak stála u samého počátku toho, co se postupně stalo největším a nejvýznamnějším židovským ghettem ve střední Evropě.
V průběhu staletí synagogu opakovaně zasahovaly požáry a pogromy. Při velikonočních bouřích roku 1389 byla vypálena spolu s velkou částí ghetta, znovu pak při rozsáhlých požárech v letech 1516 a 1689. Pohnuté časy přineslo i nařízení Marie Terezie z roku 1744, které Židy z Prahy vykázalo, mezi lety 1745 a 1748 byla synagoga zpustošena a teprve v roce 1750 ji dal obnovit primas ghetta Israel Frankl Spira. Po dalším požáru roku 1754 prošla rekonstrukcí a od roku 1837 se v ní konaly reformované bohoslužby, spojené s doprovodnou synagogální hudbou. V letech 1836 až 1845 zde působil jako varhaník František Škroup, autor hudby české národní hymny Kde domov můj.
Stará škola sloužila v závěru své existence reformní obci pražských německy mluvících Židů. Novogotická přestavba interiéru ve 40. letech 19. století nebyla hodnocena příznivě, kapacita synagogy přestala dostačovat a její stav se zhoršoval. V roce 1867 byla budova zbořena a na jejím místě vyrostla v letech 1868 až 1893 Španělská synagoga.
Původ názvu a byzantská komunita
Název Stará škola odráží původní funkci středověkých synagog, které sloužily nejen k bohoslužbám, ale také jako školy a komunitní centra. Podle historických pramenů byla Stará škola původně synagogou Židů byzantského kulturního původu, kteří žili poněkud stranou od hlavního centra ghetta u Staronové synagogy. Jejich část čtvrti se nazývala V Podžidí a odlišovala se od hlavního centra Židovského města. Ke konci 15. století, po vyhnání Židů ze Španělska královnou Isabelou Kastilskou, nalezla část sefardských přistěhovalců útočiště v Praze a dostala ke svým bohoslužbám právě Starou školu, s níž je odtud spojováno i pozdější označení španělská.
Odkaz v současnosti
Z původní Staré školy nezůstal kámen na kameni. Jediným přímým připomínkou je název ulice U Staré školy, která obíhá Španělskou synagogu ze severu, a stejnojmenná zastávka pražské hromadné dopravy. Španělská synagoga, která na jejím místě stojí, patří dnes k nejkrásnějším synagogám světa a je součástí prohlídkového okruhu Pražského Židovského Města spravovaného Židovským muzeem v Praze. Vstup a praktické informace viz stránku Španělská synagoga.